Une jeunesse charentaise

Ceux qui fréquentaient Chardonne dans sa maison de La Frette ont été bien surpris de le voir un jour rassembler soigneusement les archives familiales, prendre colle et ciseaux et, dans son bureau où le ciel épouse la fenêtre, confectionner un album de photographies légendées de sa main. Habituellement peu démonstratif concernant ses sentiments, il composa néanmoins ce recueil revisitant son passé avec un soin minutieux dont nous le croyions incapable.

Chardonne présente dans son album les portraits de ses deux grands-pères, Edmond Boutelleau et David Haviland, personnages illustres, l'un producteur de cognac à Barbezieux, l'autre de porcelaine à Limoges ; de ses parents, Georges, joyeux Charentais, Anna, l'austère Américaine ; de son vieux camarade Henri Fauconnier, auteur de Malaisie (prix Goncourt 1930) ; de lui-même enfant, puis adolescent ; de sa sœur Germaine, traductrice de Pearl Buck, Katherine Mansfield… et épouse de Jacques Delamain, lui-même auteur de Pourquoi les oiseaux chantent ; de sa femme, la belle Camille Belguise, enfin de lui-même, le Jacques Chardonne adulte au sourire narquois, air qu'il conservera sa vie durant.

Le Figaro, 22 mai 2008, à propos de Une jeunesse charentaise, photos retrouvées de Jacques Chardonne de Marie-Dominique Montel Postface d'Olivier Tournafond Le Croît vif.